阮经天出生在军人家庭，父亲是陆军出身，其高祖父则是万昌酱园第三代传人阮季良，人称“八老爷”，万昌酱园是泽国酒厂的前身，在本地名气很大的泽国老酒就是这里生产的，由此可见，阮经天家族的实力是不可小觑的。
阮经天童年时期常跟人打架、疯玩。初中就读于台中双十国中，超级爱电玩，好几天没回家，至于父母在报纸登了寻人启事；与此同时他开始长个子，喜欢大海的父亲给他拿主意学游泳，没想到，阮经天电玩没弄出个名堂，游泳水平倒是突飞猛进。后来，他顺理成章地加入学校游泳队，代表学校或者区域参加各类比赛，还一度成为中华台北队奥运游泳项目的储备选手。游泳让他因为打电玩而消沉的心慢慢明朗起来，他还在业余时间当起了游泳教练，自己赚零花钱。因为体育优秀，阮经天很快成为学校风云人物。
2002年，17岁的他陪朋友参加模特面试结果被导演意外相中，接着出演戴佩妮《爱过》MV而出道。然而，想走演艺路的阮经天没有得到家人的支持，出身军人背景的家庭，又是个体育不错的男孩，全家人自然希望他从事一份安稳又正经的工作，比如，当飞行员。阮经天也顺从了家里的意思去考飞行员并通过考试，但他还是觉得演艺圈好玩，于是丢下家人义无反顾地前往台北，租了个房子住下。之后签约凯渥模特儿经纪公司，以走秀和拍摄广告为主，亦与王菲、张惠妹等合作MV，当时他与公司另两位男模郑元畅、贺军翔并称“凯渥三剑客”。
