中国的足球曾经名扬天下，可惜史上最强国足被假球做掉无缘世界杯，从此国足就落后于他国，那么国足究竟是被哪个国家的小人做掉的呢？
史上最强国足就是97届国足，在亚洲能排上前三，可惜却遭小人暗算了。那一届的国足有很多优秀的球员，比如郝海东高峰的速度；黎兵和宿茂臻的头球；彭伟国的脚法；曹限东的金左脚；李金羽的灵性；马明宇的远射；李铁的跑不死……
最令人痛心的一次，无疑还有20年前冲击法国世界杯的那次。1997年的11月6日国足客场1比1战平沙特，直接宣判了被称为“史上最强”国足的死刑，而那届世预赛以及那场比赛前后发生的事情，也有很多值得玩味。
高峰作为主力参加了97年十强赛
尽管以及过去了20年，但作为比赛的亲历者，当年的快刀浪子高峰对那场比赛仍历历在目。
高峰在那届世预赛亚洲区十强赛中为国足打进了两粒进球，其中客场补时绝杀科威特成为了国足历史上为数不多的金色三分钟，在随后主场与卡塔尔的比赛中，高峰也率先破门帮助中国队领先，但球队却在最后鬼使神差的2比3输给了对手。也正是因为这场失利，让中国队客场与沙特的比赛成为了必须要赢的比赛。
但在赛前，从前方却传出了中国队本场比赛的目标是“保平争胜”，消息传回国内立刻引起了轩然大波，足协、教练组、球员都成为了媒体和球迷声讨的对象。高峰说，按照当时的情况，教练组认为排名榜首的伊朗队一定会拿下卡塔尔提前出线，中国队和沙特保一个平局之后，最后一场比赛再赢下科威特，同时寄望卡塔尔末轮战胜沙特，中国队还有希望和沙特队拼小分出线。
为了拿下与沙特的生死战，足协首次花费200万天价包机前往客场，要知道在1985年，中国队主帅曾雪麟提出一个人去客场观看同组对手中国香港队的比赛都因经费不足被婉拒。“包机前往沙特是真的，那场比赛全队从上到下都非常重视，其实从第一场比赛开始，足协相关领导就很重视，我们从集训一开始就被关在大连的东方大厦里，每天只给10分钟的自由时间出去，整天圈在宾馆里看录像，把队员全给关傻了。”高峰对20年前的备战印象很深，由于是职业化以来第一次冲击世界杯，十强赛成为了举国关注的焦点事件。“当时的目标就是横下一条心、一定要出线，足协主席王俊生甚至在集训前还带领全队在国旗前宣誓，具体宣誓内容我已经记不清了，我只记得最后王俊生说道‘宣誓人王俊生’时，队员也跟着喊‘宣誓人王俊生’。”
在那场生死战中，郝海东完成破门，但国足最终与沙特1比1战平。中国队还曾在上半场获得了点球机会，但首场比赛曾罚进点球的范志毅却把点球踢飞。如果那个点球范志毅能在往左偏一厘米，中国队可能最终会头名进入世界杯，正是这一厘米的距离，成为了范志毅多年的心痛。实际上就在赛前几天，当时国足的英国籍守门员教练里默在得知本场比赛的裁判是英国裁判埃莱拉伊时，曾提醒过国家队教练组“这个裁判很喜欢吹点球”，但这样的提醒并没有引起教练组足够的重视，以至于赛前没有任何罚点球的预案。
然而令中国队方面惊讶的是，其他比赛的结果和赛前预计的并不一样，尤其是卡塔尔竟然客场2比0战胜了伊朗队，这样的结果让与沙特队打平的中国队直接出局，十强赛最后一场比赛变得毫无意义。
“当时比赛结束之后，才知道一切都结束了，这么多年的联赛白打、备战工作全白做，说不遗憾，怎么可能？”高峰在和记者回忆起那场生死战时候说道。“其实范志毅罚丢点球的时候我就站在旁边，看的很清楚，实际上也不能把责任都推到他的身上。那届国足队员的能力都很强，但各方面工作都没有做到位，从足协管理者到教练组，都没有足够的经验，总以为严格管理队员就一定能出线。”
97国足人才济济，被称作是历史最强，4年后打进韩日世界杯的那支国足大部分球员仍是97年的班底。而在那次预选赛中，不为人知的是和郝海东搭档锋线的高峰甚至险些离队。
当时由于名单限制，名将魏群和姜峰无法进入十强赛大名单，在两人离队时高峰因为“义气”险些被开除。“魏群和姜峰在集训时被调整出队，他们走的时候，除了我没有人去送别他们。但没想到送人却惹出麻烦了，领导找我谈话，问我是不是看他们走自己也想走，随后让我写了离队申请。但后来因为总局领导来探望球队，把这事儿压了下去。我至今都不明白为什么要让我写离队申请，实际上我只是去送送队友而已，大家集训了那么长时间都是有感情的，我真不知道自己哪里做错了。”
此外，高峰还对当时教练组的一些用人略有微词：“当时教练组有好几个人，大家有的时候意见都统一不了，但最后做决定的还应该是主教练戚务生。但有一件事我至今都不明白，为什么我在客场打科威特替补出场踢进一粒绝杀球之后，接下来客场对阵伊朗的比赛一分钟都没让我上，要知道那个时候正是我状态上升的好时期，不明白当时是怎么回事。”
虽然那届国足没有出线，但是队员还是有很强的责任感，据悉在首场比赛2比4输给伊朗队后，范志毅李明等八名球员甚至来到主教练戚务生的房间道歉，觉得对不起主教练。高峰对此也深有同感：“我虽然不知道小范他们去主教练房间里道歉的事儿，但作为球员我们确实是尽了力。从我自己来说，每场比赛我都是全力以赴，只要派我上场，我一定会认真对待每一分钟。”
20年前的失败经历令人痛心，然而更令人痛心的是，这样失败的并没有成为教训，在此后数次的大赛中中国队都上演了很多次相同的剧本和过程。
